Dari Sahabat Jadi Terpidana, Rekaman Baru Buka Babak Kelam Kasus Penerjemah Shohei Ohtani

Skandal yang sempat mengguncang dunia bisbol Amerika Serikat kembali menjadi perbincangan setelah rekaman audio yang baru dirilis mengungkap bagaimana mantan penerjemah Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, memberikan dua versi cerita yang saling bertentangan hanya dalam waktu kurang dari 24 jam.

Sumber: AP

Rekaman tersebut merupakan bagian dari serial podcast investigasi The Betrayal of Shohei Ohtani produksi ESPN 30 for 30. Dalam percakapan yang direkam pada Maret 2024, Mizuhara awalnya mengklaim bahwa Ohtani mengetahui seluruh utang judinya dan bahkan bersedia membantu melunasinya. Namun sehari kemudian, ia menghubungi kembali jurnalis ESPN Tisha Thompson untuk mengakui bahwa cerita tersebut tidak benar. Perubahan pengakuan itu menjadi salah satu titik balik terbesar dalam kasus yang akhirnya menyeret Mizuhara ke meja hijau.

Dalam rekaman tersebut, Mizuhara menceritakan bahwa dirinya mulai berjudi setelah berkenalan dengan seorang bandar taruhan ilegal di sebuah permainan poker. Kebiasaan itu berkembang menjadi utang dalam jumlah sangat besar.

Menurut pengakuan awalnya, ia sempat meminta bantuan Ohtani untuk melunasi utang tersebut. Mizuhara mengatakan sang bintang Los Angeles Dodgers sempat mempertimbangkan permintaan itu, tetapi khawatir uang yang diberikan justru akan dipakai untuk berjudi lagi, bukan benar-benar melunasi utang.

Penyelidikan federal kemudian menemukan bahwa Mizuhara diam-diam mengakses rekening pribadi Ohtani dengan menyamar sebagai sang pemain dalam berbagai panggilan ke bank. Uang yang dicuri mencapai hampir 17 juta dolar AS atau sekitar Rp275 miliar. Dana tersebut digunakan untuk menutup utang judi, membeli kartu koleksi olahraga bernilai ratusan ribu dolar, hingga berbagai pengeluaran pribadi lainnya. Penyelidik juga memeriksa puluhan ribu pesan antara Ohtani dan Mizuhara, tetapi tidak menemukan bukti bahwa Ohtani mengetahui aktivitas perjudian tersebut.

Mizuhara akhirnya mengaku bersalah atas tuduhan penipuan bank dan pelanggaran pajak. Ia kini menjalani hukuman penjara selama 57 bulan di Amerika Serikat serta diwajibkan membayar ganti rugi kepada Ohtani dan otoritas pajak setempat.

Sementara itu, Ohtani memilih tidak lagi memberikan komentar publik mengenai kasus tersebut. Hubungan yang dulu diketahui sangat dekat berakhir setelah terungkapnya aksi pencurian tersebut.

Kasus Mizuhara menjadi salah satu skandal terbesar dalam sejarah Major League Baseball (MLB), bukan hanya karena nilai uang yang dicuri, tetapi juga karena pelakunya merupakan sosok yang selama bertahun-tahun mendapat kepercayaan penuh dari salah satu atlet terbesar dunia. Rekaman audio yang baru dipublikasikan menunjukkan betapa cepat sebuah narasi dapat berubah ketika fakta mulai terungkap. Di awal, publik sempat dibuat bingung oleh klaim bahwa Ohtani ikut membantu membayar utang judi. Namun penyelidikan menyeluruh akhirnya membuktikan bahwa sang pemain justru menjadi korban pengkhianatan dari orang yang paling dekat dengannya.